Publié le 30/03/2010 - Marie-Christine Bessou – la depeche.fr

Un château du XVIe siècle aux portes de Rodez, à côté du golf et du parc de Vabre. Voilà dix ans, que son propriétaire actuel, Jean Rouquet, en est tombé amoureux et qu’il a consacré une grande partie de son temps et de son argent à relever pierre par pierre ce domaine. Natif de Rodez, ancien opticien, expatrié à Cannes et dirigeant plus d’une centaine d’enseignes de prothèses auditives, un jour l’appel des racines fut le plus fort et il se porta acquéreur de cette magnifique propriété.

D’un endroit qui n’aurait pu être qu’un lieu de villégiature, il décida au contraire de l’ouvrir et d’en faire profiter le plus grand nombre. De quelques-unes au départ, les chambres d’hôtes sont maintenant au nombre de quatorze et se répartissent entre l’ancienne métairie, la grange et la porcherie, qui va devenir une salle à manger pour les hôtes uniquement.

La déco vient des brocantes

L’élément déclencheur dans cette histoire fut la grande passion de Jean Rouquet pour la chine et la brocante. Il y consacre trois heures par jour et pourrait monter plusieurs boutiques avec ce qu’il a réuni au travers de ses pérégrinations dans toute la France. Toutes ses chambres d’hôtes sont meublées, décorées d’objets chinés à travers toute la France. « Rien n’est acheté dans le commerce traditionnel, les objets sont mis en situation afin de capter l’intérêt des gens, j’aime les faire rêver. J’ai pris un plaisir fou à concevoir ces chambres », raconte Jean Rouquet.

Pour sa dernière née de quelques mois, il a cédé à la mode des cabanes dans les arbres puisque là voilà perchée en haut d’un chêne centenaire dans le parc du château. Réalisée en cèdre du Liban, c’est un vrai cocon de bois et d’antiquités où l’on se sent bien, où l’on voit au loin la campagne environnante. Une terrasse permet de prendre à l’extérieur le petit-déjeuner qui monte jusqu’à vous par une poulie, dans un panier.

Les hôtes du château de Labro viennent de la France entière et d’une grande partie de l’Europe profiter des chambres mais aussi de tout l’espace balnéo, spa et massages, auquel sont rattachées deux esthéticiennes puisque le domaine emploie cinq personnes.

Une formule qui marche fort, notamment par le réseau Smartbox.

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